嘉庆十三年，北京西郊聚宝山，刚入京觐见的四川提督杨遇春，被几名满洲翰林邀到卧佛寺游览。名义上是赏景，实际上却是一场有意安排的文场较量。
当时的杨遇春，已经是一品提督，又奉旨在乾清门侍卫上行走，并获封一等男爵。一个靠战场刀枪起家的武将，突然受到皇帝如此器重，自然容易招来议论，也难免让一些读书出身的官员心里不平。
杨遇春并非不懂官场。他自乾隆二十四年考中武举后进入军营，长期在西北、川陕一带征战，跟随福康安参与过战事，也在嘉庆年间参与镇压白莲教起义。到了道光初年，他又随长龄平定张格尔叛乱。
他的升迁，靠的不是诗文声名，而是一场场实打实的军功。从低阶武职做起，逐步升任副将、提督，后来出任陕甘总督。对那些讲究科名、词章和门第的翰林来说，这样的武将虽然地位显赫，却未必被他们真正看得起。
卧佛寺中的铜卧佛，铸造于元代，右手支颐，形态安然。几名翰林看到佛像后，便提议以此为题赋诗。话说得客气，眼神却并不客气，众人很快把目光转向杨遇春。
有人拱手道：“杨大帅功高位尊，不如请您先来一句。”
杨遇春打了半辈子仗，处理军务、撰写奏折并不在话下，可吟诗作对确实不是他的长处。他知道这几个人是想看自己的笑话，推辞反而显得怯场，只好指着卧佛开口：
“你倒睡得好。”
在翰林们看来，这句实在直白，既没有典故，也没有雕饰。几个人强忍笑意，连声称赞。杨遇春没有停，又接着说道：
“一睡万事了。”
这两句听上去像乡间打油诗，粗浅得近乎随口而来。翰林们以为胜券在握，等着看这位提督如何把后两句接下去。谁知杨遇春神色未变，略停片刻，忽然转过身来，面对众人吟道：
“我若陪你睡，江山谁人保？”
话音落下，殿中的笑声顿时断了。
这并不是单纯讥讽卧佛，而是借佛像之“睡”，反衬武将不能睡、也不敢睡。若守边将领都贪图安逸，谁来承担军务，谁来守住疆土？前两句越浅白，后一句的转折便越有力量。翰林们原本想用文字压住武将，结果反被一句话逼得无从接腔。
有意思的是，杨遇春并没有就此罢休。众人游到后园，看见高树之上乌鸦成群，叫声杂乱。翰林们还沉浸在方才的尴尬中，杨遇春却主动说，自己既然是一介武夫，不妨再以乌鸦为题献丑。
他仰头看了看树梢，慢慢说道：
“一窝两窝三四窝，五窝六窝七八窝。”
这一次，翰林们几乎认定他是在胡诌。数字从一数到八，毫无诗味可言。可碍于身份，众人仍旧拍手叫好，甚至故意夸赞这是“别开生面”的佳句。
杨遇春听得出其中的讥刺。他没有争辩，只把目光移向乌鸦，接出了真正的后两句：
“食尽皇王千钟粟，凤凰何少尔何多？”
前面的数字，是对乌鸦群聚的白描；后两句却陡然转入讽喻。乌鸦成群，享用的是皇家的粮食，可真正稀少的凤凰，却未必能得到同样的待遇。放在当时的语境中，这句话既可以说乌鸦，也可以说官场中尸位素餐、凭借身份享受俸禄的人。
几名翰林面面相觑，再也笑不出来。杨遇春没有引经据典，却用极朴素的语言完成了反击。更关键的是，他没有直接辱骂对方，而是把话藏进乌鸦和凤凰之间，既锋利，又留下了余地。
这类故事多见于清代笔记和民间传闻，细节未必能够完全当作正式史实，但它之所以长期流传，并非只靠两首打油诗。杨遇春在清代汉人武官中的地位，确有其特殊之处。他从武举出身，长期任职军中，历经乾隆、嘉庆、道光三朝，后来官至陕甘总督，并获封一等昭勇侯。
道光十七年，杨遇春去世，朝廷追赠太子太傅、兵部尚书，入祀贤良祠。那几句看似粗拙的诗，也因此被后人反复讲述：真正决定话语分量的，从来不只是纸上的功名，还包括一个人曾经承担过什么、守住过什么。
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