乾隆17个儿子，有7个没活过成年。嫡子死了一个又一个，最受器重的五阿哥永琪也英年早逝。到了晚年选储，满朝上下都觉得十一阿哥永瑆稳了——才华横溢，书法冠绝天下，乾隆给他挑的媳妇都是富察皇后的侄女。但最终坐上龙椅的，却是存在感远不如他的十五阿哥永琰。而永瑆的生母，一个从包衣奴才爬到贵妃的朝鲜女人，至死都不知道自己的出身，才是儿子与皇位擦肩而过的真正原因。
这个女人叫金氏，后来改叫金佳氏，就是乾隆的嘉贵妃。
她的祖籍在朝鲜义州。早在后金时期，皇太极入侵朝鲜，掳走了大批俘虏，她的祖上就在其中。从此这一家人被编入内务府"包衣"——说白了，就是皇家的奴才。
别看后来她贵为贵妃，往上数几代，她家就是给爱新觉罗家端茶倒水的。
可偏偏就是这么一个出身卑微的女人，命里带着一股子劲儿。大约在雍正五年，皇四子弘历成婚前，府上就已经有八九个格格，金氏就在其中。也就是说，从乾隆还是宝亲王的时候，她就已经跟在身边了。
1735年，乾隆登基。后宫大洗牌，嫡妻富察氏成了皇后，那些侧福晋们个个往上升。金氏呢？只封了个"贵人"。贵人在后宫算什么？连嫔都不如。
但金氏有一项技能，让后宫所有女人都羡慕嫉妒恨——她特别能生儿子。
1739年，金氏生下皇四子永珹。乾隆一高兴，很快把她从贵人升到嘉嫔，又升到嘉妃。1746年，她又生了皇八子永璇。1748年，再生皇九子。1752年，又来了皇十一子永瑆。
十三年里，连生四胎，全是儿子。要知道乾隆一共才17个儿子，她一个人就包了将近四分之一。
更难得的是什么呢？乾隆17个儿子有7个未及成年便早夭，富察皇后的嫡子全没了，继后那拉氏的儿子也没了。就连后来最受宠的令妃，生了四子两女，两个女儿也二十多岁就走了。而金氏的四个儿子，除了皇九子早夭，其余三个全健健康康活到了成年。
这放在皇家，简直就是行走的锦鲤。
1748年，乾隆册封继后那拉氏为皇贵妃的同时，顺手也把金氏提了一级——嘉贵妃。从包衣奴才到贵妃，金氏用了不到二十年。
而且乾隆对她的宠爱不只是嘴上说说。按清朝规矩，贵妃的朝冠顶珠只能用三等大珍珠，只有皇太后和皇后才能用大东珠。但金氏的两顶朝冠上，一顶镶着头等大正珠，一顶镶着大东珠，全部逾制。
这等于什么？等于乾隆让她偷偷戴着皇后级别的珠子招摇过市。这份独宠，后宫里没第二个人有。
但金氏终究没能等到更大的荣光。1755年，乾隆二十年十一月十五日，嘉贵妃金氏病逝，终年四十三岁。
死后两天，奉皇太后懿旨，追封为淑嘉皇贵妃。再后来，她的棺椁被葬入裕陵地宫，和乾隆、富察皇后同穴长眠。一个包衣出身的女人，死后能跟皇帝合葬，放在整个清朝都少见。
金氏走了，但她留下的三个儿子，命运却大不相同。
老大永珹，存在感最低。1763年，乾隆要选一个儿子过继给去世的叔叔履亲王当孙子。当时他膝下只剩四个皇子，永琪的母亲还在，永璂和永琰的母亲也在，动谁后宫都得炸锅。只有永珹，母亲已经去世八年了，没人替他说话。于是永珹被过继出去，从此跟皇位彻底无缘。
老二永璇更惨。乾隆曾对朝鲜使节说他"沉湎酒色，又有脚病，素无人望"。册封皇子爵位的时候，永瑆和永琰都封了亲王，永璇还是郡王，明摆着低人一等。
但老三永瑆，那可太不一样了。
永瑆从小聪明好学，书法造诣极深，与当时的名家刘墉、铁保、翁方纲并称"乾隆四家"。《清史稿》说他"词章书翰，无愧古人"。
乾隆自己就是个文化人，一辈子写了四万多首诗，跟永瑆日常相处相当和谐。给永瑆挑的媳妇是富察皇后侄女、傅恒的女儿，封号里的"成"字在满语里是"有才华"的意思。无论是亲事还是封号，都在明晃晃地告诉天下人：这个儿子，我很看好。
到了乾隆晚年，能考虑的继承人其实只有两个：十一阿哥永瑆和十五阿哥永琰。
那为什么最终是永琰赢了？
原因说出来有点扎心——永瑆太像文人了。整天练书法，不注重骑射，满身书生气，看不出满洲子弟的异彩飞扬。乾隆因此多次训斥他，觉得他就是个书呆子。
而永琰呢？各方面都中规中矩，骑马射箭样样拿得出手，被评价为"为人沉重，处事刚明"。乾隆觉得他最像自己。
1795年，乾隆六十年，正大光明匾后面的名字揭晓——永琰。
永瑆与皇位，就差了那么一步。后来嘉庆登基，对这个哥哥倒也不薄，让他当了军机大臣。但永瑆心里清楚，自己这辈子注定只能做一个书法家了。
回过头来看金氏的一生，从朝鲜俘虏的后代，到内务府包衣奴才，再到乾隆的嘉贵妃，最后与皇帝合葬裕陵。她用四个儿子换来了一个家族的崛起——她的哥哥金简后来做到了吏部尚书，嘉庆四年，整个家族被抬入满洲正黄旗，姓氏也满化为"金佳氏"。
【主要信源】
1. 《清史稿·卷二百十四·列传一·后妃》
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